Reflujo: qué comer y hábitos para aliviarlo

Un ardor que sube desde el estómago hasta el pecho, un sabor agrio en la boca, una tos que aparece al acostarte. Son las formas más comunes en que se presenta el reflujo, y casi todo el mundo lo ha sentido alguna vez después de una comida pesada. Cuando se repite, vale la pena entender qué lo provoca y qué cambios de la vida diaria bajan la frecuencia.

Qué es el reflujo y por qué ocurre

Entre el esófago y el estómago hay un anillo de músculo, el esfínter esofágico inferior, que funciona como una puerta. Se abre para dejar pasar la comida y se cierra para que el contenido ácido no regrese. Cuando esa puerta se afloja o se abre en mal momento, el ácido sube y irrita el esófago. Si pasa a menudo, se habla de enfermedad por reflujo gastroesofágico. Más información general en la entrada de Wikipedia sobre el reflujo.

Cada paso depende del anterior, así que puedes cortar el ciclo en cualquiera.

Síntomas del reflujo

El síntoma estrella es la acidez, ese ardor detrás del esternón. También aparecen la regurgitación (el sabor ácido o amargo que llega hasta la boca), la sensación de nudo en la garganta, el carraspeo constante, la ronquera y la tos nocturna.

A veces el reflujo se disfraza de dolor en el pecho, y por eso conviene no darlo por hecho sin consultar si el dolor es nuevo, intenso o se acompaña de sudor, falta de aire o dolor que baja al brazo.

Qué lo desencadena

No todos reaccionamos igual, pero hay factores que aparecen una y otra vez en consulta. Fíjate cuáles se repiten en tus días de ardor:

• Comidas muy copiosas o tardías, sobre todo si te acuestas enseguida.
• Alimentos grasosos o fritos, que tardan más en salir del estómago.
• Café, chocolate, menta, bebidas con gas y alcohol.
• Tabaco, que debilita el esfínter.
• Exceso de peso, sobre todo en el abdomen, que aumenta la presión sobre el estómago.
• Embarazo, por los cambios hormonales y el espacio que ocupa el bebé.
• Algunos medicamentos, como ciertos antiinflamatorios o relajantes. No los suspendas sin hablar con tu médico.

Qué comer y qué dejar para después

Aquí no hay una lista universal. Lo que puede funcionar para ti quizá no para otra persona, así que un diario de comidas de dos semanas aclara más que cualquier tabla. Dicho esto, hay patrones que se repiten.

Cuánto y cuándo comer

Importa más el tamaño del plato que el alimento. Cuatro o cinco comidas medianas dan menos problemas que dos muy grandes. El almuerzo ecuatoriano completo, con sopa, seco, jugo y postre, puede ser demasiado para un estómago sensible; prueba a separar el postre para más tarde.

Hábitos que alivian los síntomas

Cambiar cómo y cuándo comes suele ayudar más que eliminar alimentos uno por uno. Estos gestos tienen buen respaldo y no cuestan nada:

Peso, tabaco y alcohol

Si tienes algo de sobrepeso, bajar unos kilos reduce la presión sobre el estómago y mejora los síntomas en muchas personas. Dejar de fumar y reducir el alcohol tienen un efecto similar. Son los tres cambios más difíciles y también los que más resultado dan.

Un ejemplo sencillo de cena tranquila: caldo de pollo con verduras, un trozo de pescado al horno con arroz y una infusión suave. Se come a las siete, se camina un rato y se duerme con la cabecera un poco elevada. No tiene nada llamativo, y justamente por eso funciona.

Reflujo, estrés y ansiedad

El estrés no crea el esfínter flojo, pero sí cambia cómo sientes el ardor y lleva a comer rápido, saltarse horarios o tomar más café. Por eso, en épocas de tensión, el reflujo tiende a empeorar. Algunas ideas en cómo aliviar el estrés de forma natural pueden acompañar estos cambios. Si además el estómago arde con el vacío, lee qué es bueno para la gastritis, porque los dos cuadros se confunden con frecuencia.

Medicamentos y remedios caseros

Los antiácidos de venta libre dan alivio rápido y puntual. Si los necesitas varias veces por semana, ya no son la solución: toca consultar. Los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol, los indica un médico y no se toman a largo plazo por cuenta propia, porque tienen efectos secundarios. En cuanto a remedios caseros, el bicarbonato calma un momento pero no conviene usarlo a menudo, y la evidencia de infusiones o jugos para el reflujo es limitada.

No recomendamos suplementos ni hongos medicinales como tratamiento del reflujo. Si tomas alguno por otro motivo, avisa a tu médico.

Cuándo consultar

Un reflujo mal controlado durante años puede inflamar el esófago. El médico puede indicar una endoscopia en ciertos casos, sobre todo si hay señales de alarma. También hay una buena guía en MedlinePlus: enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Preguntas frecuentes

¿Se quita para siempre?

En muchas personas se controla bien con cambios de hábitos y baja de intensidad. En otras requiere tratamiento continuado. Un control médico decide cuál es tu caso.

¿Puede aparecer en bebés?

Sí, y suele ser normal en los primeros meses. Si el bebé no gana peso, vomita con fuerza o llora de forma inconsolable al comer, hay que llevarlo al pediatra.

¿Importa el tipo de agua?

Mejor sin gas. Las bebidas con gas aumentan la presión en el estómago y algunas personas sienten el ardor casi de inmediato.

Si el ardor viene con digestión lenta o estreñimiento, también te puede servir estreñimiento: qué comer y qué evitar. El intestino y el estómago se influyen más de lo que parece.