Las esporas de hongos son tan pequeñas que las respiramos cada día sin notarlo. Un hongo que aparece en el pan, una seta en el jardín después de la lluvia o el moho del baño tienen algo en común: todos empezaron con una espora. Este artículo explica qué son, cómo funcionan, qué tipos hay y qué relación tienen con el cultivo de hongos y con la salud.
Qué son las esporas de hongos
Una espora es una célula reproductiva, el equivalente aproximado de una semilla en las plantas, con una diferencia importante: no trae reservas de alimento, así que necesita caer en un lugar con humedad, temperatura y materia orgánica adecuadas para germinar. Su tamaño se mide en micras, o sea milésimas de milímetro, por lo que solo se ven con microscopio.
Si aún no tienes clara la estructura general de un hongo, te sirve leer primero el concepto de hongos y cómo se alimentan. Ahí explicamos la diferencia entre micelio y cuerpo fructífero, que aquí damos por conocida.
Cómo se forman las esporas de hongos
En los hongos con sombrero, como el champiñón o la seta ostra, las esporas se producen en las láminas que hay bajo el sombrero, o en pequeños poros en otras especies. Cuando maduran, se sueltan y el viento las lleva. Un solo hongo adulto puede liberar miles de millones a lo largo de su vida, y la gran mayoría nunca encuentra un lugar donde germinar. Es una estrategia de cantidad.
Tipos de esporas de hongos
Los micólogos clasifican los hongos según el modo en que producen sus esporas. Estas son las dos categorías más conocidas:
- Basidiosporas: se forman sobre unas estructuras llamadas basidios y corresponden a los hongos de sombrero típicos, como el reishi, el shiitake o la seta ostra.
- Ascosporas: se desarrollan dentro de sacos llamados ascos. Las producen las levaduras, las trufas y las colmenillas, entre otros.
Hay además esporas asexuales, como las de los mohos del pan o del queso, que se generan en enormes cantidades y se dispersan con facilidad. Y el aspecto también cambia: pueden ser redondas, alargadas, lisas o con textura, y su color, que va del blanco al marrón oscuro, es una de las pistas que se usan para identificar especies.
La huella de esporas: cómo se observan las esporas de hongos
Una forma muy popular de estudiarlas en casa es la huella de esporas. Se corta el sombrero de un hongo maduro, se apoya con las láminas hacia abajo sobre papel o vidrio y se cubre unas horas. Al levantarlo queda dibujado el patrón de las láminas con el color de las esporas de esa especie. Sirve para identificar el hongo y, con un microscopio sencillo, para mirar su forma y tamaño.
Es también una actividad frecuente entre aficionados a la micología, que suben sus observaciones a comunidades de identificación.
Dónde están las esporas en el día a día
Están en el aire de un bosque, en el polvo de casa, en la superficie de una fruta madura y hasta en el aire de una ciudad grande. Su concentración cambia con la estación: suben en épocas lluviosas y bajan en épocas secas. En zonas de clima húmedo como buena parte de la costa y la Amazonía ecuatorianas, la presencia de moho en paredes y ropa es más frecuente, y con ella la de sus esporas. Guardar los alimentos secos bien cerrados y dejar que la ropa se seque del todo evita gran parte de los problemas domésticos.
Esporas de hongos y cultivo
Para producir hongos comestibles o funcionales se parte de esporas o, más a menudo, de cultivos ya germinados llamados semilla o spawn. En un cultivo profesional se trabaja con condiciones muy limpias, porque las esporas de especies no deseadas están en el aire y compiten con las que se quiere sembrar. Cualquier cultivo casero exige higiene estricta y paciencia.
Si estás interesado en iniciar tu propio cultivo, en La Casa del Hongo tenemos una línea para mayores de edad con material para empezar. Consulta las opciones en la página de la línea Enteógenos y pregunta por WhatsApp lo que necesites antes de decidir. Ten en cuenta que la normativa sobre ciertas especies cambia según el país, y que la información de este artículo es de carácter divulgativo.
Esporas de hongos y salud
Aquí hay dos temas distintos que a veces se mezclan. El primero es la exposición a esporas del ambiente, presentes en el aire en mayor o menor cantidad. En personas sanas casi nunca causan problemas, pero en quienes tienen asma, alergias o un sistema inmune debilitado, algunas especies pueden provocar síntomas respiratorios. La humedad en paredes y techos favorece su presencia, y ventilar y reparar filtraciones es la mejor prevención.
El segundo es la infección micótica, como el pie de atleta o las uñas con hongos. Nada tiene que ver con los hongos funcionales de consumo; son especies distintas que se tratan con antifúngicos indicados por un médico. Para entender por qué no se pueden confundir los organismos, te recomendamos nuestro artículo sobre hongos y virus.
Para una visión enciclopédica del tema, puedes consultar la entrada de espora en Wikipedia.
Esporas de hongos: diferencias con el micelio y el cuerpo fructífero
- Espora: célula microscópica que inicia un nuevo hongo.
- Micelio: red de filamentos que se forma cuando la espora germina; es el cuerpo principal del hongo y suele quedar oculto en la tierra o la madera.
- Cuerpo fructífero: la parte visible, la seta, cuya función es producir y soltar nuevas esporas.
Preguntas frecuentes sobre las esporas de hongos
¿Las esporas de hongos están vivas?
Son células vivas en estado de reposo. Pueden mantenerse latentes años hasta encontrar condiciones para germinar.
¿Se pueden ver a simple vista?
Una sola no, pero en masa sí: el polvo blanco o marrón bajo un sombrero, o la huella sobre papel, son millones de esporas juntas.
¿Todas las esporas de hongos germinan?
No. La mayoría no encuentra el entorno adecuado y se descompone. Por eso el hongo produce tantas.
¿Por qué se usan en micología?
Porque su forma, tamaño y color ayudan a identificar especies que a simple vista se parecen mucho.
Para terminar
Las esporas explican por qué estos organismos aparecen casi en cualquier rincón húmedo del planeta. Entenderlas ayuda a cultivar mejor, a identificar setas con más criterio y a ventilar mejor la casa.
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